سختافزار قدیمی و اقتصاد بیمار: چرا آینده گیمینگ در خطر است؟
گیمرها سالهاست که به دلیل تأثیر بیتکوین، کووید، NFTها و موارد دیگر بر قیمت و در دسترس بودن کارتهای گرافیک، تحت فشار قرار گرفتهاند و این وضعیت رو به بهبودی نیست. سرمایهگذاری سریع و گسترده در هوش مصنوعی (AI)، دنیای فناوری را وارد یک بحران جدید کرده است: کمبود شدید تراشه که باعث افزایش سرسامآور قیمت تراشههای حافظه (قطعاتی که رم و حافظه SSD را تشکیل میدهند) شده است. این مشکل که به زودی بر تمام انواع لوازم الکترونیکی مصرفی تأثیر خواهد گذاشت، میتواند یک نقطه عطف بزرگ برای کمبود تراشه و صنعت گیم باشد.
بلعندگان حافظه: مقصر اصلی کیست؟
ابتدا، بیایید در مورد خود کمبود تراشه صحبت کنیم. هوش مصنوعی (صرف نظر از سردرگمیهایی که این اصطلاح ایجاد میکند) اکنون در همه جا حضور دارد و روزانه مراکز داده (Data Center) جدیدی برای پشتیبانی از آن ساخته میشود. این مراکز داده عظیم که برای اجرای برنامههای هوش مصنوعی مورد نیاز هستند، مملو از کامپیوترهای سرور هستند و قطعهای که به هر کسی در دنیا اجازه میدهد تا تصویری از «سونیک در حال به دنیا آوردن نوزاد در حالی که باب اسفنجی دستش را گرفته» درخواست کند، چیزی نیست جز رم (RAM).
تقاضای عظیم برای رم تنها از سوی چند شرکت بزرگ، از جمله OpenAI, Google, Anthropic, Meta و امثال آنها میآید. برای مثال، پروژه Stargate شرکت OpenAI به تنهایی منجر به خرید ۴۰ درصد از کل تولید ماهانه رم جهانی شده است و کسی نمیداند این روند تا چه زمانی ادامه خواهد داشت.
با افزایش استفاده از هوش مصنوعی، این شرکتها حافظه را سریعتر از آنچه که چند تأمینکننده اصلی (Micron, SK Hynix, و Samsung) میتوانند تولید کنند، میبلعند. شرکت Micron اخیراً به طور کامل از بازار حافظه مصرفکننده خارج شده و تصمیم گرفته تا تولیدات خود را بر روی تأمین نیاز سایر کسبوکارها متمرکز کند. در یک نمونه برجسته از شدت تقاضا، بخش نیمههادی سامسونگ اخیراً سفارش رم از سوی بخش الکترونیک سامسونگ برای تولید نسل بعدی گوشیهای گلکسی را رد کرده است.
نتیجه این گسترش عظیم هوش مصنوعی این است که خرید حافظه دشوارتر شده و قیمت رم به شدت افزایش یافته است؛ اثری دومینویی که به هر چیزی که از رم استفاده میکند (مانند کارتهای گرافیک، گوشیها، کامپیوترها و کنسولهای بازی) سرایت میکند.
اسمبلکنندگان کامپیوتر اولین قربانیان هستند
این وضعیت به شیوههایی بر صنعت گیم تأثیر خواهد گذاشت که هنوز شاهد آن نبودهایم. اما یک حوزه już در حال نشان دادن علائم اولیه است: اسمبل کردن کامپیوترهای شخصی توسط خود کاربران (DIY).
خرید قطعات برای ساختن کامپیوتر شخصی، که زمانی راهی برای صرفهجویی در هزینهها بود، به لطف هزینههای سرسامآور، احتمالاً حداقل برای مدتی به یک سرگرمی لوکس تبدیل خواهد شد. سازندگان کامپیوترهای بوتیک مانند Maingear و Falcon Northwest نیز تحت تأثیر قرار خواهند گرفت، زیرا آنها به قراردادهای بزرگ و تخفیفهای حجمی که شرکتهای بزرگتر دارند، دسترسی ندارند. کمبود تراشه و صنعت گیم در این بخش، خود را زودتر از سایر بخشها نشان داده است.
این بحران در نهایت همه را تحت تأثیر قرار خواهد داد
بازار DIY تنها یک نمونه است، اما رم زیربنای بخش بزرگی از بازار لوازم الکترونیکی مصرفی ردهبالا را تشکیل میدهد. با اینکه هنوز تأثیر زیادی بر قیمت کارتهای گرافیک ندیدهایم، اما تقریباً قطعی است که آنها نیز به دلیل استفاده از حافظههای GDDR ردهبالا، گرانتر خواهند شد.
با افزایش هزینهها، سازندگان کامپیوتر ممکن است مجبور شوند مشخصات سیستمهای خود را کاهش دهند تا به یک قیمت قابل تحمل برای مصرفکننده برسند. برخی از سازندگان در حال حاضر شروع به ارائه کامپیوترهایی با مشخصات پایینتر، مثلاً با ۸ گیگابایت رم به جای استاندارد فعلی ۱۶ گیگابایت، کردهاند. حتی گزارش شده که انویدیا قصد دارد تولید کارتهای گرافیک سری RTX 3060 را که بیش از نیم دهه پیش عرضه شده بود، از سر بگیرد.
تغییر رفتار مصرفکننده و تأثیر آن بر بازیها
اگر بازیکنان نتوانند سختافزار جدید تهیه کنند و مجبور شوند سختافزار قدیمی خود را برای مدت طولانیتری نگه دارند، این موضوع تأثیر مستقیمی بر خود بازیها خواهد داشت. به گفته مایک فاتر، تحلیلگر صنعت، «توانایی جذب یا بازگرداندن بازیکنانی که هنوز به کنسولهای جدید یا کامپیوتر جدید ارتقا ندادهاند، به شدت کاهش مییابد.»
اگر مصرفکنندگان کامپیوترهای خود را برای مدت طولانیتری نگه دارند، توسعهدهندگان بازی با هدف قرار دادن مشخصات سختافزاری ردهبالا، ممکن است بخش قابل توجهی از مخاطبان خود را از دست بدهند. فاتر توضیح میدهد: «اگر هیچکس نتواند بازی شما را بازی کند چون توانایی خرید سختافزار لازم را ندارد، شما در بازگرداندن هزینههای توسعه خود با مشکل مواجه خواهید شد.»
نسل کنسولی طولانیتر: یک شمشیر دولبه
فاتر پیشبینی میکند: «من انتظار دارم که نسل فعلی کنسولها طولانیتر شود.» این موضوع در دوران Xbox 360/PS3 نیز رخ داد، اما شرایط اکنون متفاوت است. قیمت کنسولها به جای کاهش، در حال افزایش است. یک نسل کنسولی طولانیتر میتواند به توسعهدهندگان زمان بیشتری بدهد تا سختافزار فعلی را به حداکثر پتانسیل خود برسانند (مانند بازی The Last of Us در اواخر عمر PS3)، اما از سوی دیگر، جاهطلبی توسعهدهندگان AAA و فشار ناشران، در نهایت نیازمند سختافزار قدرتمندتر خواهد بود. این موضوع، یعنی کمبود تراشه و صنعت گیم ، در بلندمدت یک وضعیت بسیار بد برای صنعتی است که از قبل در بحران به سر میبرد.
چه زمانی از این حباب هوش مصنوعی خارج میشویم؟
پیشبینی آینده دشوار است. بسیاری گمان میکنند که هوش مصنوعی یک حباب است که ممکن است به زودی بترکد. جی چو، تحلیلگر IDC، انتظار دارد که این کمبود حداقل تا تمام سال ۲۰۲۶ و تا عمق سال ۲۰۲۷ ادامه یابد. فاتر اما بدبینتر است: «من فکر نمیکنم این وضعیت تا زمانی که حباب هوش مصنوعی به طور کامل نترکد، بهبود یابد.»
ترکیدن این حباب میتواند برای ناشران بزرگ بازی نیز ویرانگر باشد، زیرا آنها «دانش سازمانی و نیروی کار باثبات خود را فدای فناوریای کردهاند که هرگز شانس برآورده کردن وعدههایش را نداشت.»
در نهایت، تمام چیزی که با اطمینان میدانیم این است که این متغیرها، یعنی کمبود تراشه و صنعت گیم، حداقل برای چند سال آینده، مسیر این صنعت را هدایت خواهند کرد.
